La tutela del patrimonio culturale è un valore riconosciuto dalla Costituzione italiana e si esercita attraverso specifiche attività volte a garantirne la protezione e la conservazione per assicurarne il godimento alla collettività.
L'esercizio della tutela si svolge attraverso una serie di attività di tipo tecnico e amministrativo volte a regolare diritti e comportamenti inerenti il patrimonio culturale.
Le funzioni statali vengono esercitate attraverso gli organi del Ministero della Cultura al fine di assicurare un esercizio unitario di tali funzioni su tutto il territorio nazionale e una conseguente efficacia della propria azione.